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Scott Joplin音乐可能非常有名,但他的一生却是个迷。专家们认为他出生于1867或是1868年,生在德克萨斯州,可能是在邻州阿肯色州的边界地区,他的部份童年时光是在德克萨尔卡那城度过的。他的父亲在黑奴解放运动后在铁路工作,她母亲的工作是给别人做保姆,Joplin幼年的音乐教育并不是在音乐教室中获得的,而是在她母亲的雇主家。年幼的Joplin被允许在母亲工作时弹奏雇主家的钢琴,而她的音乐老师则就是那位热心的雇主,在那里,他学会了乐理与记谱。热爱音乐的他从小就表现出了极高的音乐天赋,以至于她的母亲决定供养他学习音乐。
于19世纪80年代离开家乡去美国中西部旅行。在他二十岁的时候,他搬到密苏里州的塞达利亚,在那儿他与不同的乐队合作演出,其中有舞蹈乐队“女王城短号乐队”和歌手乐队“德克萨斯集成曲四重奏“。在不用外出表演的时候,Scott Joplin就在社会上的酒吧弹钢琴以及教音乐课。
真正让Scott Joplin出名的是1899年的那曲《Maple Leaf Rag》,这首曲子不但是世界上第一首Ragtime曲,也让Joplin走进了公众的视线当中。这首歌很快成为Ragtime音乐形式中最为流行的典范歌曲之一。从此,Joplin始终靠销售此歌赚钱。这本曲谱在美国仅仅半年就卖出了七万五千册。