分子雲─巴納德68

影像提供: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO

說明: 恆星都上那兒去了？以往以為的天空之洞，現在的天文學家知道它是個暗分子雲。在這個分子雲中，緻密的塵埃和分子雲氣幾乎完全吸收了背景恆星所發出的可見光。星雲詭異幽暗的周遭，讓暗分子雲內部成為宇宙中最陰冷和最孤獨的區域。上面照片裡的蛇夫座巴納德68 (Barnard 68)，就是最著名的暗星雲之一。在這個離我們不遠的星雲中心附近，完全看不到任何的恆星；而量測結果推測巴納德68離我們約五百光年遠，大小約為半光年。對巴納德68這種分子雲是如何形成的，現在的認知還不完整，但確知的是它們為新恆星之可能誕生地。事實上，巴納德68可能會崩縮形成新恆星系統。在紅外光波段，可以透視這類的星雲。

Suomi NPP衛星：藍色大理石球般的地球

影像提供與版權: NASA/NOAA/GSFC/Suomi NPP/VIIRS/Norman Kuring

說明: 看這張地球高解析度影像，這張藍色大理石球般的地球，由搭載於新型的Suomi NPP衛星上的可見光/紅外光影像輻射儀(Visible/Infrared Imager Radiometer Suite, VIIRS)所拍攝，展現前所未有的細膩地球。Suomi NPP衛星gf 2011年10月升空，2012年1月以氣象衛星之父 Verner Suomi之名為其名。1月初，利用四顆衛星影像，整併出整顆地球，從這個高解析度影像中可見許多特徵，如北美與西半球均可見。在這之前，還有許多藍色大理石球般的地球版本，有些甚至達到更高的解析度。

極光行星

影像提供與版權: Göran Strand

說明: 在魅麗綠色輝光的照耀下，這個引人注目的小行星，覆蓋在冰雪之下，受到高聳松樹的環拱。事實上，這顆小行星就是地球，而夜空中的恆星，則是位在瑞典．Ostersund附近地平面上的眾星。影像中淡綠的簾幕狀輝光來自搖曳的北極光(Aurora Borealis)，而源頭則是一個龐大的日冕物質拋射 (CME)，在2012年1月24日衝撞了地球的磁球層，引發了一場強烈的地球磁暴。北半球的觀星者不難認出影像左側的星群，其中包括昴宿星團、畢宿星團、以及獵戶座的眾星。越來越活躍的太陽活動，最近已讓極光現象的可見區域變廣，南半球高緯度的南極光也具有相似之趨勢。

日全食与倍里珠

影像提供与版权: Leonid Durman

说明: 在太阳完全变黑之前，奇异的景象出现了。当月亮移到太阳前方，遮住日盘造成日全食之时，阳光会月盘的边缘漏出来，产生一连串的亮珠。这种名为倍里珠 (Bailys beads)的现象，是由英国天文学家Francis Baily首先于1836年提及此现象而得名。 在过去，倍里珠的数量与亮度难以预测，但是现今月面已经过全面的量测，因此倍里珠的大概特征皆能预知。通常在全食之前，如果其中一珠特别明亮，则特别称为为钻石环效应 (diamond ring effect)。上面这系列水平方向经过压缩的影像，呈现了2008年日全食于俄罗斯．新西伯利亚 (Novosibirsk)所见的倍里珠景象。太阳开始复圆时，倍里珠会再次出现在月盘的另一侧。

极环星系NGC 660

影像提供: Gemini Observatory, AURA - 后制: Travis Rector (Univ. Alaska Anchorage)

说明: 这幅主题为星系NGC 660的影像，是由位在基亚山 (Mauna Kea)的北双子望远镜所拍摄之宽和窄波段数据组合而成。 离我们超过二千万光年远的NGC 660，悠游在双鱼座内，因其特殊的外观而被归类为极环星系 (polar ring galaxy)。 极环星系是种罕见型态的星系，具有大量几乎垂直于星系盘且呈环状分布的恒星、云气和尘埃。这种怪异的星系构造，可能源自扁碟状的星系捕捉了路过星系的物质，而被拉过来的长串物质最后形成绕极的圆环所致。 这种剧烈的重力过程，可以解释为何星系NGC 660的绕极环上有许多粉红色的恒星形成区。 此外，经由计算暗物质在重力上如何影响星系环和星系盘的旋转，极环也可用来探索星系内不可见的暗物质晕之形状。星系NGC 660的极环宽度超过五万光年，比它的星系盘还要大。

流星、月虹与沃拉曼瀑布

影像提供与 版权: Thierry Legault

说明: 身在此境中，究竟是什么奇景会让你大为惊讶？ 瀑布？流星？繁星点点的星场？抑或是月虹？这些动人的美景令人目不暇给。 It is interesting to first note, though, what can't be seen -- a rising moon on the other side of the camera. 这张照片取景自澳洲昆士兰的沃拉漫瀑布，于2012年6月拍摄。首先，特别值得一提的是在照片中看不见的明月，正从背后升起。 明月不仅照亮了这美丽的地景，也促成了瀑布前的月虹。 Just above the ridge, in the above image, is the horizontal streak of an airplane. 就在照片中的月虹桥上，可以看到飞机水平飞过的踪迹─飞机云。 在往上一点的位置，可以看到明亮流星下落的痕迹；流星就像经过太阳系的外太空小卵石，当进入地球大气时，与大气磨擦燃烧发亮。 在流星之后的是往银河系中心方向看去数不尽的亮星及星云。 最后，在背景中最远的奇景是占据照片左下至右上方的银河系，同时它也随着地球自转环绕整个天空。

新月與金星

圖像提供與版權: Benjamim Ribeiro

說明: 現在是地球黃昏星的金星，暮光時分會在西邊天空綻放光芒。在這幅壯麗的星野影像裡，懸在崎嶇山嶺和暖色晚霞上方的金星，有月齡35小時的新月為伴。金星和月亮的會聚稱為近合 (conjunction)。拍照時，稍縱即逝的水星已西沉在月亮下方的暮靄中，故不可見。這幅影像攝於葡萄牙北部的Peneda-Geres國家公園。

南極日食

影像提供與版權: Carlos Zelayeta (San Martín Station, Antarctica)

說明: 今年度第四次日偏食，11月30日於南半球登場。如果你錯過了這場天文盛事，可先看看這張拍攝於高緯度地區的照片過過乾癮。從隸屬阿根廷的聖馬丁站(San Martín Station)，往東南方拍攝南極半島山脈。穿透薄雲看太陽與月球剪影，白雪覆蓋於崎嶇的地形上，因外型酷似羅馬數字IV而命名為羅馬四岬(Roman Four Promontory)。2011年也有一次天文食象，12月10日的月全食，地球上絕大部分地區可見月偏食，不過這次南極大陸就看不到囉。

心脏星云内的星团Melotte 15

影像提供与版权: Stefano Cancelli, Paul Mortfield

说明: IC 1805位在仙后座内，离我们约有7,500光年远。 在发射星云IC 1805的中心地带，宇宙云气组成一些很奇妙的形状。 当然这些云气，是受到星云新诞生星团Melotte 15的大质量炽热恒星恒星风和辐射之雕塑。 这个年龄大约只有一百五十万年的星团和它周遭受原子云气辉光衬托而现出黝黑剪影的尘埃云气，位在上面这幅彩色星野,影像右侧的位置。 这幅由窄和宽波段望远镜照片组合而成的影像，涵盖了大约30光年的天区；影像中，氢原子辐射以绿色呈现，硫为红色，而氧为蓝色。 较大视野的星野影像，就能显示为何IC 1805的外观会让它得到心脏星云之称号。 IC 1805位在仙后座内，离我们约有7,500光年远。

星系Arp 188和它的潮汐尾

影像提供: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; 影像后制 - Bill Snyder (Heavens Mirror Observatory)

说明: 在这幅用哈伯太空望远镜数据所制作出来的迷人影像里，遥远星系织成美丽的背景，而主角则饱受干扰的螺旋星系Arp 188，亦名为蝌蚪星系(Tadpole Galaxy)。这只宇宙级的蝌蚪位在北天的天龙座内，离我们只有四亿二千万光年远。 它引人注目的尾巴长达28万光年，是由许多巨大明亮的蓝色星团所组成。为何星系Arp 188会有这么长的尾巴呢？其中一种说法是：曾经有个小而密实的星系从它的前方由左到右掠过，然后被蝌蚪星系的重力甩到后方去。在靠得很近的时候，潮汐力把这个螺旋星系的星星、云气和尘埃拉了出去，形成一条很怪异但是很壮观的长尾。这个闯了祸的星系，据估计位在蝌蚪星系后方约30万光年的位置，在左上漩涡臂的缝隙可以看见它。就像地球上同名的动物一样，随着蝌蚪星系的年龄增加，它的尾巴很可能也会消失，而位在长尾的这些星团，会聚集成这个大螺旋星系的小形卫星星系。

红蜘蛛行星状星云

影像提供与版权: Carlos Milovic, Hubble Legacy Archive, NASA

说明: >行星状星云(planetary nebula)能够织成多么繁复纠结的蛛网呢？ 上面这张 红蜘蛛星云(Red Spider Planetary Nebula)影像显示，一颗正常恒星抛出它外层气壳变成白矮星的过程中，所能形成的复杂云气结构。 正式编号为NGC 6537的红蜘蛛星云，是个具有对称双瓣结构的行星状星云，星云中心有个非常炽热的白矮星，而且它可能是双星系统的一部份。 据量测的结果显示，起源自中心矮星的高速恒星风，风速竟然超过每秒1000公里！ 恒星风造成星云扩张、物质沿着星云的物质墙流动、及炽热的云气不停地冲撞尘埃云。 Atoms caught in these colliding shocks radiate light shown in the above representative-color picture by the Hubble Space Telescope. 也因此，位在撞击震波附近的原子被激发，发射出上面这张由哈伯太空望远镜拍摄的代表色照片中的各种辐射。 红蜘蛛星云位在黄道的人马座(亦称为射手座)内，虽然它的距离缺乏精确的量测值，不过估据大约在4000光年左右。

澳洲．昆士兰省上空的日全食

影像提供与版权: Phil Hart

说明: 这个月（2012年11月）的新月，在11月13日 (UT)为地球部份地区带来了日全食。虽然全食带大部份落在南太平洋上，但投射到地表的黝黑月球本影 (umbral)，是在当地星期二早晨从澳洲北部开启它的行程。这幅在全食带内拍摄的望远镜特写影像，呈现了澳洲．昆士兰省Douglas港西侧Mulligan高速公路上所见的景象。当时几乎完全被月盘遮掩的日盘，边缘还镶著隐约可见的黯淡日冕，而大如行星的日珥，则从活跃的日盘边缘伸展而出。此外，从月盘边缘裂谷漏出的太阳光束，形成了明亮但稍纵即逝的贝里珠串 (Baily's Beads)。