九月极光
影像提供与 版权: Yuichi Takasaka / TWAN

地球2011年的秋分点就在9月24日的09:15格林威治时间。当太阳南移过赤道线后，南半球正式进入春天，而北半球则是秋天。在这春秋季节更迭时的地球磁暴，着实令人费解。秋分后，北半球的夜晚逐渐变长，也意味着赏极光的季节来到。九月初，这一幕幕由北极光组成的绿色窗帘，闪耀于夜空之中。前景是加拿大西北地区的耶洛奈夫隐湖国家公园。宁静的湖面上倒映着极光与星迹，组成这精彩的极光风景。然而，这海拔高度100公里左右的极光，从太空中也可一窥究竟。

國際太空站與夏季銀河

影像提供與版權: Luis Argerich

說明:  本月攝於阿根廷．布宜諾斯艾利斯 (Buenos Aires)的這幅夏夜影像裡，夏天的雲彩框住了天與地之間的景觀。不過，地球的雲氣並非景象中的唯一，懸在地平面上空的弧狀南天夏季銀河上，更散布著群星聚成的輝光雲和星雲；包括南十字附近的黝黑煤袋星雲及淡粉紅的船底座星雲。此外，銀河的衛星星系─遠達200,000光年的大、小麥哲倫星系，亦清楚可見。而老人星 (Canopus)這顆船底座的最亮星和地球天空的第二亮星，更在300光年遠處綻放光芒。

鄰近的螺旋星系NGC 4945

影像提供與版權: SSRO-South, J. Harvey, S. Mazlin, D. Verschatse, J. Joaquin Perez, (UNC/CTIO/PROMPT)

說明: 在這張天文影像中心位置的星系是側對著我們的大型螺旋星系NGC 4945， 它的大小幾乎和銀河系一樣大；充滿塵埃的盤面、年輕的藍色星團、粉紅色的恆星形成區，在這張望鏡鏡拍攝的色彩豐富銳利影像中相互爭豔。 NGC 4945位在廣闊的南天星座半人馬座內，與離銀河系最近的仙女座星系距離相比，它位在六倍遠的距離，也就是約1300萬光年。 雖然可見光波段難以觀測NGC 4945中心區域，但從X射線和紅外線波段的觀測得知NGC4945的星系核有明顯的高能幅射和恆星形成區； 黑暗且活躍的星系核讓這個華麗的島宇宙被歸類於西佛星系，並推測中心極可能存在一個超大質量黑洞。

NGC 602和它後方的天體

影像提供: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA) - ESA/Hubble Collaboration

說明: 在離我們20萬光年的衛星星系--小麥哲倫星系之外圍，有一個年齡只有500萬年的年輕星團NGC 602。在這張哈伯望遠鏡拍攝的精彩影像中，NGC 602仍然包覆在孕育他們的氣體和塵埃裡。如夢似幻的脊狀、後掠的塵埃和雲氣指出，在NGC 602裡，大質量年輕恆星所發出的高能量輻射和震波，已經浸蝕了附近的塵埃，並觸發從星雲中心漸次外傳的恆星誕生活動。以小麥哲倫星系所在的距離來估計，這幅影像涵蓋了約200光年的區域。這張清晰的哈伯太空望遠鏡影像裡，尚可見到許多隱約的背景星系，這些背景星系的距離至少要比NGC 602遠上數幾億光年。

在太陽的邊緣

影像提供與版權： Stefan Seip (AstroMeeting)

說明: 在太陽的邊緣有時會隱約地出現引人注意的日珥。 日珥是由太陽磁場撐住了一大片太陽表面的氣體所造成的。在左邊的日珥之下到太陽表面之間的空間，可以輕易地放入一個地球。一個處於平靜期的日珥會持續約一個月，而在日冕物質噴發 (CME)時期，會噴出大量的熱氣進入太陽系中。雖然日冕很熱，但它還是比太陽的表面要冷一些，因此看起來也是比較暗的。上一張假色照片是2003年6月1日在德國的Stuttgart城，以業餘的望遠鏡和相機拍攝而成的。

Anatahan 火山爆發

影像提供與版權： Allan Sauter (Scripps)

說明: 沒有人可以預測這個Anatahan火山會爆發。從歷史計錄從未看到Anatahan火山有過爆發的紀錄。然而，這個在西太平洋北馬里亞納群島中的小火山卻在2003年5月10日爆發，將火山灰噴入10公里高的空中。爆發時，Anatahan 火山約每2分鐘爆發一次，並持續達兩天之久。隨風飄散的火山灰使得位於下風處的關島，必須取消某些班機。雖然有些約一米大小的石塊被彈射到空中，但是並沒有人受傷。巧的是，一支地震研究團隊在火山爆發的幾天前就在當地安裝了偵測儀器，並在爆發前離開。更幸運的是，團隊離開不太遠時，就看到爆發的景象並拍下這一張照片。

HD70642: 一顆具有熟悉行星的恆星

繪圖版權與提供: David A. Hardy, PPARC

說明: 天文學家又找到了一顆擁有行星系統的恆星，這次發現的行星要比以往的更像我們太陽系的行星。 這顆和太陽很像的亮星HD70642位在 船尾座 (Puppis)，用雙筒望遠鏡就能看見它。 所發現的行星具有兩倍木星質量，以木星一半軌道半徑循著接近圓形的軌道運行。 這種形式的軌道可允許更內圍有像地球這種適居行星的存在，這是以往發現的行星系統所沒有的特徵，因為它們都具有高破壞性的近母星橢圓軌道。 上面這張示意圖是假想從這顆新發現行星想像的衛星上看出去，可能會看到的景像。 這個行星系統距離我們只有九十光年遠，地球在無線廣播初期所發出的微弱電波，現在正在穿過這顆行星所在的空間。

NGC 1068 以及X射線源

影像提供: X-ray: P. Ogle (UCSB) et al.; Optical: A.Capetti (INAF) et al.; CXO, STScI, NASA

說明: 在晚上，將手電筒放在你的下巴下，傾斜手電筒不要直射到你的朋友，光線會照出你的臉，看起來讓人嚇一跳。 漩渦星系NGC 1068 玩同樣的把戲，只是尺度大多了，是宇宙級的尺度。裡頭藏了一個強烈的X射線光源，可能是超級重的黑洞。 因為黑洞周圍的稠密的圓盤物質，X射線仍然會散射到我們的視直線上。 以上的解釋是根據 錢卓拉望遠鏡(Chandra Observatory)的X射線資料及哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的光學影像 所重疊的假色(false-color)影像。 紅色標示光學資料，顯示NGC 1068 的漩渦結構約有七千光年的距離，疊上藍色與綠色用來顯示X射線的資料。 寬的X射線發射區域應該是從星系核心流出的炙熱氣體，同時物質被中心更強烈的X射線雲甚至隱藏的黑洞所照亮。 如同著名的M77， NGC 1068位在同樣的鯨魚座(Cetus)，距離僅五千萬光年。

X射線波段的銀河系

影像提供: D. Wang (UMass) et al., CXC, NASA

說明: 我們銀河系的中心區域，受到厚厚的塵埃雲阻隔，通常在在可見光波段看不到的。不過，如果你具有X射線視覺的話，那麼你看到的景像，會很像上面這張由錢卓拉觀測站所拍攝到的影像。 在這張X射線波段的馬賽克影像裡，人馬座 (Sagittarius)附近的銀河變得非常壯觀美麗，影像的代表顏色為：藍色代表高能X射線、綠色代表中能量X射線、而紅色代表低能量的X射線輻射。 在這張X射線假色影像中，可以看見數百顆白矮星、中子星和黑洞，沈浸在溫度高達數百萬度的X射線暉光裡，而白色亮區的中心是銀河中心超大質量黑洞所在的位置。 錢卓拉觀測站清晰的X射線視覺，將會讓人類對銀河系最活耀的區域，有個全新的了解。例如在過去，天文學家一直認為中心區有團溫度是一億度的X射線雲氣，不過錢卓拉的數據告訴我們，這團雲氣的溫度只有一千萬度而已。 這張馬賽克影像是從30幅影像拼湊出來的，它所涵蓋的範圍，大約是銀河中心900乘400光年的區域。

馬頭星雲

影像版權與提供: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF

說明: 獵戶座的馬頭星雲是夜空中最好辨認的星雲之一，它是一個大型暗分子雲的一部份，有時也被稱為是巴納德 33。 這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末從一片攝影底板上發現的。 馬頭星雲紅色的輝光，主要來自星雲後方被亮星參宿增一 (Sigma Orionis)所游離的氫氣。 暗色的馬頭主要來自濃密的塵埃遮掩了它後方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。 貫穿過星雲的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星雲。 馬頭星雲底部的亮點，是來自正在新生階段的年輕恆星。 光約需要經過1500年，才會從馬頭星雲傳到我們這裡。 上面這張影像，是用基特峰天文台 (Kitt Peak National Observatory)一部90公分口徑的望遠鏡所拍攝的。

石拱門與火星

影像版權與提供: Wally Pacholka (Astropics)

說明: 火星正運行到五萬年來最靠近地球的位置。 雖然火星和地球分別沿著它們各自的軌道繞著太陽運行，不過從太陽看出去，它們每兩年它們會出現在同一方位。 今年八月底當這種情形再發生時，火星會在它最靠太陽的位置，同一時候，地球會在最遠離太陽的位置。 這也是說，這段期間是發射火星探測船的最佳時段。另外，這也是從你的後院觀賞明亮火星的最佳時期。 火星離地球如此之近，以至於用小型望遠鏡就可以看見火星表面的大型結構體。 最近火星大約在晚上十一時昇起，一直到日出為止，都是夜空中最明亮的紅色天體。 接下來，它昇起的時間會慢慢提前，而在八月底會最靠近地球。 上面這張照片是在美國．加州的石拱門(Arch Rock)附近拍攝的，當時火星正在拱門的中心。

模擬火星的視野

模擬提供: Solar System Simulator, JPL, NASA

說明: 當地球住民Patrick Vantuyne想知道7月17日從火星看出去，故鄉地球的大衛星─月球會是何種景緻，他就啟動噴射推進實驗室研發的太陽系模擬器 (Solar System Simulator)來一探究竟。 明天如從地球看出去，北、中、南美洲地區的觀星人將會看見月亮離火星很近，而佛達里達州部份地區將可看見月掩火星的景像。 Vantuyne辛勤的成果是上面這張引人注目的模擬圖，其中彎彎的月亮高懸在黝黑地球的上方。 從假想的火星觀測點看出去，格林威治時間8:05，月亮恰好在佛羅里達半島的下方。