箭袋树森林上空的银河

图片提供&版权所有：Florian Breuer

图片说明：在著名的星空与银河背景之下的，是地球上极为罕见的一种树。它们其实是一种多汁的芦荟类植物，只不过可以长成树木般大小。箭袋树这个名字来源于一种历史上极为有用的道具，因为它们的树枝可以做成盛放飞镖箭矢的箭筒。这种树主要生长在非洲南部，图中这些树木摄于纳米比亚南部的箭袋树森林，通过16次曝光合成。其中一些最高的箭袋树估计已经有300年的历史了。在树丛之后的是来自于纳米比亚小城Keetmanshoop的灯火。而在遥远的天际，弯悬于背景之上的，是我们的银河系雄伟壮观的中心区域。甚至在照片的左侧，还可以看到更遥远的大小麦哲伦云，它们是银河系的卫星星系，在南半球的天空中非常显眼。

天蝎座中的黑暗之塔

图片提供&版权所有：Don Goldman

图片说明：在这幅正对天蝎座密集星场的剪影中，布满尘埃的宇宙云让人不仅联想起不祥的黑暗之塔。事实上，由尘埃与分子气体塌缩所形成的恒星可能正深深地隐藏在这黑暗的云气之中，在这幅华丽的望远镜视场中，云气的跨度将近40光年。这种被称为类彗星体的后掠型云气，从右下方一直延伸至画面中心的左上方（塔尖），来自NGC 6231中OB星协的炽热恒星所发射的强烈紫外辐射将云气雕塑成这种形状。那些高能的紫外光同样也为云气边界处发着红光的氢原子气体提供能量。通过蓝色的反射星云，可以看到深藏于尘埃之中的炽热的恒星。这座黑暗之塔，以及NGC 6231和相关的星云均位于5,000光年以外。