火星上如瀑布般流下的暗沙

图片提供：高分辨率科学成像设备，火星勘测轨道飞行器，月球与行星实验室（亚利桑那大学），美国宇航局

图片说明：也许它们看上去像是火星上的树，但却不是。这些暗灰色的条纹是由火星勘测轨道飞行器在薄雾缭绕的粉红色融化沙丘上所拍摄的。上图于2008年4月摄于火星的北极附近。那时，原本位于火星沙丘内部的暗沙变得越来越多，因为随着春天的到来，太阳融化了表层薄薄的二氧化碳冰层。当这种情况发生在沙丘顶部的时候，暗沙可能就会如瀑布般从山丘上流下，于是就有了暗色的条纹——这些条纹在明亮的区域看起来就如同树木一般，只不过没有影子。这幅范围约1公里的照片可以分辨25厘米左右的物体。图中局部地区的特写显示出翻滚的尘埃，说明在这张照片拍摄之时，山丘的滑动仍在进行。

1913年的流星大游行

图片提供&版权所有：加拿大皇家天文学会档案；致谢：Bradley E. Schaefer（来自路易斯安那州立大学）

图片说明：100年前的2月 9日，发生了著名的1913流星大游行，这次事件被描绘为“壮丽”且“令人着迷”，让当时的人们“神魂颠倒”并“大开眼界”。由于只有处于合适的地理位置且当地的天空要清澈透明，才能在户外欣赏到这次“游行”，因此当时仅约1000余人见证了那次奇观。这些幸运儿——特别是位于加拿大多伦多附近的天文爱好者们亲眼目睹了明亮的流星成群结队地、如火车般、在几分钟之内划过天空。对于这种现象，一种目前较为主流的假设认为是一个流星掠过地球大气时发生了碎裂。随着碎片遇到大气层，它们从加拿大中南部进入，飞行数千公里穿过美国北部，并最终落入大西洋中心。上图这幅图，是一位名为Gustav Hahn的艺术家所手绘的景观的扫描件，他有幸自始至终见证了这震撼的一幕。尽管类似于1913年流星大游行的事件到目前为止没有再次出现，但还是有很多明亮的火流星——它们自身也异常壮观——被记录了下来，有些甚至是以视频的方式。

阿拉斯加上空的极光

图片提供&版权所有：Todd Salat（来自AuroraHunter网站）

星座注释：Judy Schmidt

图片说明：有些极光只有通过相机才能看到。它们被称为次级可见极光，由于实在太暗，因此仅凭肉眼无法看到。在上面这幅图中，那些绿色的极光可以很容易地用裸眼看到，但那些红色的极光则需要通过相机进行20秒的曝光之后才能看到。这是因为人眼每次只能接收零点几秒的光子，而相机的快门则可以持续很长时间。当去年秋天在美国阿拉斯加安克雷奇拍摄美丽如画的景色之时，一部相机成功抓拍到了可见的绿色极光以及次级可见的红色极光，它们同时反射在一湾荷叶覆盖的湖水中。高高悬挂在天空之上的是无数繁星，其中可以看到昴星团，也可以看到地平线附近的木星，它就在图片右侧的云层之上。极光是由来自太阳的高能粒子冲击地球磁层所造成的，这会使得电子与质子在地球磁极附近如雨滴般飞洒并对与大气相互作用。红色与绿色的极光都是典型的激发态氧原子所产生的，电子与低激发态的氧原子碰撞则产生红光，而那些可见的绿光则是通过与高激发态碰撞形成的。目前已知极光可以有很多种形态与色彩。

车里雅宾斯克流星闪耀

图片提供&版权所有：Marat Ahmetvaleev

图片说明：一颗流星于2013年2月15日坠落在地球上，它于当地时间上午9:20在俄罗斯的车里雅宾斯克上空20到30公里处划过。它最初的下落速度为每秒20千米，进入下层大气后，其速度急剧下降，产生了比太阳还要耀眼的光芒。这幅明亮的火流星（及其彗尾）由一位名为marat Ametvaleev的摄影师拍摄，他在拍摄日出时抓拍到了这幅浓雾覆盖的美景。据估计，这块直径17米长，重达7,000到10,000吨的陨石爆炸时的威力相当于50万吨TNT当量的炸药。在车里雅宾斯克发生的这次流星事件被认为是百年一遇，这是自1908年通古斯大爆炸以来所发生的最大的陨石撞击。

视频提供&版权所有：今日俄罗斯

视频说明：天空中的那团火焰是什么？居住在乌拉尔山脉附近的俄罗斯民众于上2013年2月15日亲眼目睹了现代最为壮观的流星之一划破天际。强力的冲击波在几分钟之后来到，人们被震翻在地，方圆数百公里的房屋玻璃被震碎。上面这段视频剪接自数台行车记录仪所拍到的画面，包括真实的流星坠落、尾迹的漂移、阴影的飞速掠过甚至还有被公交车所反射的流星的光芒。这个巨大的火球被认为是由一块轿车大小的冰晶岩石进入大气层所致。由于这次事件被从多个角度记录，因此可以精确测定出流星的轨迹，进而可以知道流星从何而来、碎片落入何处。目前已经确定这次流星事件与当天晚些时候从另一方向飞跃地球的2012 DA14小行星没有任何关系。如果能找到这次流星的碎片，它们可以告诉人类更多关于早期太阳系的知识，那个时候正是流星形成之时。

地平线处的水星

图片提供&版权所有：Juan Carlos Casado

图片说明：你看过水星吗？由于水星距离太阳非常近，因此它总是不离太阳的左右。如果盯紧太阳，水星仅仅会在太阳落山之后的极短时间内才能在地平线附近被看到。如果预估日出，水星也仅能在太阳升起之前的一小会被看到。因此只要每年的时间合适，一名熟练的天文爱好者只要稍微努力，总是能在模糊的地平线处将水星认出。上面这幅照片，则是依靠不懈的努力和一点点数字合成技术来完成的，它展现了水星在2000年3月期间连续的位置变化。每一幅照片均摄于西班牙的同一地点，且太阳正好位于地平线以下10度，这些照片最后层叠在一幅日落光芒最为耀眼的照片之上。目前，在日落后西面的天空上，依然可以看到水星，不过再过几天，它将会随着太阳的光芒一起消失在地平线上。

遥远的小行星

图片提供：R. Evans & K. Stapelfeldt（来自喷气推荐实验室），WFPC2相机，哈勃空间望远镜，美国宇航局

图片说明：来自空间的石块每天都会撞击地球。不过陨石越大，这种撞击的概率越低。多达数千克的宇宙尘埃每天都会进入地球。稍大的尘埃就是流星。像棒球般大小的石块每天也会进入大气层，不过大部分都会被摩擦蒸发殆尽。直径在100米左右的陨石对地球则是巨大的威胁，不过这种陨石平均每千年才会击中地球一次。如果这种陨石落入海洋，将会引发巨大的海啸，即使对于较远的沿岸地区，也可能会造成毁灭性的打击。至于质量更大的陨石，直径达到1000米的则更为罕见，大约100万年才会击中地球一次，可是一旦击中，将会带来全球性的灾难。很多小行星目前尚未被发现，不过在1998年，哈勃空间望远镜发现了一颗，在上面这幅档案照片中，它划出一条蓝色的轨迹。在那之后，去年一颗直径50米的小行星2012 DA14也被发现，它已在2月15日飞入地球同步卫星的内侧轨道。与较大小行星的碰撞虽然不会显著改变地球的轨道，但是却可以扬起漫天尘埃从而改变地球的气候。这种改变的一个直接结果就是会导致众多物种灭绝，现在的物种灭绝速度和陨石撞击相比简直是相形见绌。

火星：点湖旁的影子

图片提供：美国宇航局，喷气推进实验室-加州理工学院，Malin空间科学系统，Mastcam相机

图片说明：你在火星上看到的影子会是什么样的？它会是人类的吗？你可以想象一下正在火星上探索的好奇号火星车。好奇号于2012年8月在盖尔撞击坑着陆，并一直在寻找火星上可能孕育生命的远古河流的痕迹。上面这幅照片，就是好奇号所拍摄的一幅广角照片，其中也包括它背向太阳时的影子。这张照片摄于11月一个名为点湖的位置，尽管这里并没有水。好奇号已经在火星上发现了一些干枯河床的线索，在未来的几年内，它计划一路探索至夏普峰。

猎户座大星云与LL星

图片提供：美国宇航局，欧洲空间局和哈勃遗产计划团队

图片说明：这张迷人的星云与星风特写描绘了猎户座LL星与猎户座星云之间的相互作用。变星猎户座LL虽然已经漂离了它的出生地，但依旧处于形成阶段，它所产生的强烈星风比我们正值壮年的太阳要强得多。随着快速的星风通过穿过缓慢移动的气体，一个波前就形成了，这和船在水面上驶过或飞机以超音速飞行时会产生波一样。图中左上方那些微小优美的弧形结构就是猎户座LL的弓形激波，宽度大约有半光年左右。速度较慢的气体正被从猎户座星云中心炽热的中心星团中所吹走，这个星团名叫猎户座四边形星团，位于图中左上角之外。在三维上，猎户座LL星弯曲的波前就如同一个巨大的碗，只有当碗底对准我们的时候才能观测到最亮的亮度。这幅美丽的照片是猎户座中复杂而巨大的恒星形成区的一小部分，那里有无数与恒星形成相关的流体结构。

NGC 6822：巴纳德星系

图片提供&版权所有：Stephen Leshin

合作：Deidre Hunter与罗威尔业余天文学研究协会

图片说明：宏伟的漩涡星系似乎总是能赢得各种赞誉，人们赞美它们年轻明亮的蓝色星团，赞美它们美丽对称的巨大悬臂。但是，像NGC 6822这种较小的星系也能形成恒星，它距离我们很近，还有另外一个名字叫做巴纳德星系。在人马座密集的星野中，NGC 6822距离我们仅150万光年，它是本星系群中的一员。这个矮不规则星系的宽度约为7,000光年，在深空合成照片中，它似乎充满了年轻的蓝色恒星，淡红色的发光氢原子气体点缀其中，那是恒星形成区的标志。这幅小星系的特写主要归功于LITTLE THINGS巡天计划，这是罗威尔业余天文学研究协会所参与的一个项目。

N11：大麦哲伦云中的星云

图片提供：美国宇航局，欧洲空间局，J. Lake（来自Pomfret学校）

图片说明：大质量的恒星，侵蚀性的星风，大量的尘埃以及高能的星光塑造了本星系群中最大最美的恒星形成区之一。这个名为N11的区域总是出现在其母星系照片的右上方，那是我们银河系的近邻大麦哲伦云。上面这幅照片由哈勃空间望远镜所摄，最初用于进行科学研究，不过后来由一位天文爱好者进行了加工处理，为的是参加哈勃天文影像大赛。在图片中的整个区域叫做NGC 1763，在大麦哲伦云中，N11发射星云的大小仅居于剑鱼座30之后，排名第二。对N11的研究表明，这块区域实际上经历过三次恒星形成。在图片周围，包裹着高能的年轻恒星的致密黑色尘埃球体随处可见。

来自广域红外线巡天探测卫星的红外猎户座

图片提供：美国宇航局，喷气推进实验室-加州理工学院，加州大学洛杉矶分校

图片说明：猎户座大星云一直都是一个有趣地方。它位于猎户座，通过肉眼就可以看到，是一片又小又模糊的云。但是在这张由广域红外巡天探测卫星所拍摄的照片中，通过四种伪色对红外照片就进行处理，就可以看到猎户座大星云中混乱的内部或新形成的恒星，还有炽热的气体与尘埃。为猎户座星云（M42）提供大部分能源的是它后面的四边形星团，位于这张广角照片的中间。在明亮的恒星周围那些诡异的绿光是复杂的尘埃所反射的星光，这些尘埃覆盖了大部分区域。猎户座星云目前这种复杂的情况，包括马头星云在内，都将在100,000之后消散。