三裂星云的中心

图片提供：昴星团望远镜（日本国家天文台），哈勃空间望远镜，Martin Pugh；图像处理：Robert Gendler

图片说明：闪光的气体与尘埃在三裂星云中混合在一起，这是一个位于人马座的恒星形成区。在其中心，三条主要的尘埃带汇聚于一点，这正是三裂星云名字的由来。在右侧，是不透明的尘埃连绵起伏，在整个星云之中，更有无数的黑暗的尘埃带相互穿插。在中心附近有一颗质量巨大的恒星，它为三裂星云中心提供了大部分发光的能源。三裂星云也叫M20，年龄仅300,000年，这使它成为已知的最为年轻的发射星云之一。星云位于9,000光年之外，图中的这部分横跨约10光年。上面这张照片是用的光度数据来自8.2米口径的地基望远镜昴星团，细节数据来自2.4米口径的哈勃空间望远镜，颜色数据由martin Pugh提供，图像的合成与处理由Robert Gendler完成。

Matijevic山全景

图片提供：美国宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院/康奈尔大学/亚利桑那州立大学

图片说明：2004年的1月25日（世界时），机遇号在火星降落，今天是它成功着陆9周年纪念日。尽管最初只计划它能服役3个月，但经历了3,200个火星日之后，这架来自地球、如小型手推车般大小的探测器依然活跃在红色行星的表面。机遇号从其着陆点开始已经行驶了35千米（22英里），去年的11月-12月期间，它所搭载的全景照相机拍摄了上面这幅照片的各个部分。经过数字拼接的这幅全景图从奋斗陨石坑的西壁开始，沿着Matijevic山覆盖了超过210度的范围。它记录下了光滑的铜质峭壁、左侧黑色的外露物质以及右侧远方那片名为白水湖的明亮外露物质。这张照片是根据人眼所能看到的实景颜色来进行上色的。

阿拉斯加幻月

图片提供&版权所有：Sebastian Saarloos

图片说明：这是一幅摄于2013年1月17日的夜空与大地美景，在美国阿拉斯加州Miller溪下游的天空中，月光照亮了冰雪覆盖的旷野。在西边群山之上的是过度曝光的上弦月，周围是一圈冰晶月晕，左右两侧还各有一个幻月。这种发光现象的学名叫做近幻月。同幻日类似，幻月是月光经过高层卷云中纤薄平整的六角形冰晶反射所形成的。因为受制于冰晶的几何形状，幻月距离月亮一般为22度。和明亮的月面相比，幻月相对较暗，在月亮较低的时候比较容易发现它们。

智利上空的麦克诺彗星

图片提供&版权所有：Stéphane Guisard

图片说明：就目前为止，2007年的麦克诺彗星可以说是我们这个时代上镜最多的彗星了。2007年1月在北半球大放异彩之后，这颗彗星又来到了南半球的天空，用那长长的罕见的彗尾迷倒了无数南半球的观测者。这幅摄于智利首都圣地亚哥的照片就扑捉到了麦克诺彗星。明亮的彗星占据了照片的左侧，它那壮观的彗尾贯穿整张照片。在安第斯山脉这处有利的观测点，人们向上能仰望麦克诺彗星以及横穿新月的壮丽天空，向下能一览朦胧云海以及城市的灯火。今年甚至比2007年更加适合观测彗星。在3月上旬，PANSTARRS彗星（即C/2011 L4，是由泛星计划望远镜所发现的一颗彗星，最终人们便以泛星计划的缩写Pan-STARRS来命名这颗彗星）的轨迹将肉眼可见，同时在年底，ISON彗星（即C/2012 S1，是由国际科学光学监测网所发现的一颗彗星，同前者一样，它最终便以该组织的缩写ISON来命名）很可能会形成一条横贯天空的彗尾并碎裂，甚至有可能成为有史以来人们所能看到的最明亮的彗星，没有之一。

貓掌星雲

影像版權與提供: Bernd Flach-Wilken & Volker Wendel (Spiegelteam), 2002 Namibia trip

說明: 待我們找出是那家的貓闖的禍後...... 貓以經常惹麻煩而出名。類似的，星雲也常因為很像我們周圍熟悉的事物而得名。 不過，宇宙中並沒有任何貓，能夠造出這個位在天蝎座 (Scorpius)的貓掌星雲 (Cat's Paw Nebula)。 在上面這張照片裡，貓掌星雲是上方發出紅色輝光的雲氣，而位在下方的星雲是 NGC 6357。 貓掌星雲距離我們5500光年，它內部有大量被離子化的氫原子，當氫離子和電子復合時，就會發出紅光，造成星雲紅色的色澤，也因此，它被歸類為發射星雲。 貓掌星雲也常被稱為熊掌星雲或NGC 6334。在過去的數百萬年內，有一些將近十倍太陽質量的恆星從這個星雲誕生出來。 上面這張貓掌星雲影像，是一次在那米比亞 (Namibia)舉行的天文攝影旅行中拍攝的。

模擬火星的視野

模擬提供: Solar System Simulator, JPL, NASA

說明: 當地球住民Patrick Vantuyne想知道7月17日從火星看出去，故鄉地球的大衛星─月球會是何種景緻，他就啟動噴射推進實驗室研發的太陽系模擬器 (Solar System Simulator)來一探究竟。 明天如從地球看出去，北、中、南美洲地區的觀星人將會看見月亮離火星很近，而佛達里達州部份地區將可看見月掩火星的景像。 Vantuyne辛勤的成果是上面這張引人注目的模擬圖，其中彎彎的月亮高懸在黝黑地球的上方。 從假想的火星觀測點看出去，格林威治時間8:05，月亮恰好在佛羅里達半島的下方。

石拱門與火星

影像版權與提供: Wally Pacholka (Astropics)

說明: 火星正運行到五萬年來最靠近地球的位置。 雖然火星和地球分別沿著它們各自的軌道繞著太陽運行，不過從太陽看出去，它們每兩年它們會出現在同一方位。 今年八月底當這種情形再發生時，火星會在它最靠太陽的位置，同一時候，地球會在最遠離太陽的位置。 這也是說，這段期間是發射火星探測船的最佳時段。另外，這也是從你的後院觀賞明亮火星的最佳時期。 火星離地球如此之近，以至於用小型望遠鏡就可以看見火星表面的大型結構體。 最近火星大約在晚上十一時昇起，一直到日出為止，都是夜空中最明亮的紅色天體。 接下來，它昇起的時間會慢慢提前，而在八月底會最靠近地球。 上面這張照片是在美國．加州的石拱門(Arch Rock)附近拍攝的，當時火星正在拱門的中心。

馬頭星雲

影像版權與提供: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF

說明: 獵戶座的馬頭星雲是夜空中最好辨認的星雲之一，它是一個大型暗分子雲的一部份，有時也被稱為是巴納德 33。 這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末從一片攝影底板上發現的。 馬頭星雲紅色的輝光，主要來自星雲後方被亮星參宿增一 (Sigma Orionis)所游離的氫氣。 暗色的馬頭主要來自濃密的塵埃遮掩了它後方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。 貫穿過星雲的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星雲。 馬頭星雲底部的亮點，是來自正在新生階段的年輕恆星。 光約需要經過1500年，才會從馬頭星雲傳到我們這裡。 上面這張影像，是用基特峰天文台 (Kitt Peak National Observatory)一部90公分口徑的望遠鏡所拍攝的。

X射線波段的銀河系

影像提供: D. Wang (UMass) et al., CXC, NASA

說明: 我們銀河系的中心區域，受到厚厚的塵埃雲阻隔，通常在在可見光波段看不到的。不過，如果你具有X射線視覺的話，那麼你看到的景像，會很像上面這張由錢卓拉觀測站所拍攝到的影像。 在這張X射線波段的馬賽克影像裡，人馬座 (Sagittarius)附近的銀河變得非常壯觀美麗，影像的代表顏色為：藍色代表高能X射線、綠色代表中能量X射線、而紅色代表低能量的X射線輻射。 在這張X射線假色影像中，可以看見數百顆白矮星、中子星和黑洞，沈浸在溫度高達數百萬度的X射線暉光裡，而白色亮區的中心是銀河中心超大質量黑洞所在的位置。 錢卓拉觀測站清晰的X射線視覺，將會讓人類對銀河系最活耀的區域，有個全新的了解。例如在過去，天文學家一直認為中心區有團溫度是一億度的X射線雲氣，不過錢卓拉的數據告訴我們，這團雲氣的溫度只有一千萬度而已。 這張馬賽克影像是從30幅影像拼湊出來的，它所涵蓋的範圍，大約是銀河中心900乘400光年的區域。

NGC 1068 以及X射線源

影像提供: X-ray: P. Ogle (UCSB) et al.; Optical: A.Capetti (INAF) et al.; CXO, STScI, NASA

說明: 在晚上，將手電筒放在你的下巴下，傾斜手電筒不要直射到你的朋友，光線會照出你的臉，看起來讓人嚇一跳。 漩渦星系NGC 1068 玩同樣的把戲，只是尺度大多了，是宇宙級的尺度。裡頭藏了一個強烈的X射線光源，可能是超級重的黑洞。 因為黑洞周圍的稠密的圓盤物質，X射線仍然會散射到我們的視直線上。 以上的解釋是根據 錢卓拉望遠鏡(Chandra Observatory)的X射線資料及哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的光學影像 所重疊的假色(false-color)影像。 紅色標示光學資料，顯示NGC 1068 的漩渦結構約有七千光年的距離，疊上藍色與綠色用來顯示X射線的資料。 寬的X射線發射區域應該是從星系核心流出的炙熱氣體，同時物質被中心更強烈的X射線雲甚至隱藏的黑洞所照亮。 如同著名的M77， NGC 1068位在同樣的鯨魚座(Cetus)，距離僅五千萬光年。

HD70642: 一顆具有熟悉行星的恆星

繪圖版權與提供: David A. Hardy, PPARC

說明: 天文學家又找到了一顆擁有行星系統的恆星，這次發現的行星要比以往的更像我們太陽系的行星。 這顆和太陽很像的亮星HD70642位在 船尾座 (Puppis)，用雙筒望遠鏡就能看見它。 所發現的行星具有兩倍木星質量，以木星一半軌道半徑循著接近圓形的軌道運行。 這種形式的軌道可允許更內圍有像地球這種適居行星的存在，這是以往發現的行星系統所沒有的特徵，因為它們都具有高破壞性的近母星橢圓軌道。 上面這張示意圖是假想從這顆新發現行星想像的衛星上看出去，可能會看到的景像。 這個行星系統距離我們只有九十光年遠，地球在無線廣播初期所發出的微弱電波，現在正在穿過這顆行星所在的空間。

Anatahan 火山爆發

影像提供與版權： Allan Sauter (Scripps)

說明: 沒有人可以預測這個Anatahan火山會爆發。從歷史計錄從未看到Anatahan火山有過爆發的紀錄。然而，這個在西太平洋北馬里亞納群島中的小火山卻在2003年5月10日爆發，將火山灰噴入10公里高的空中。爆發時，Anatahan 火山約每2分鐘爆發一次，並持續達兩天之久。隨風飄散的火山灰使得位於下風處的關島，必須取消某些班機。雖然有些約一米大小的石塊被彈射到空中，但是並沒有人受傷。巧的是，一支地震研究團隊在火山爆發的幾天前就在當地安裝了偵測儀器，並在爆發前離開。更幸運的是，團隊離開不太遠時，就看到爆發的景象並拍下這一張照片。