1913年的流星大游行

图片提供&版权所有：加拿大皇家天文学会档案；致谢：Bradley E. Schaefer（来自路易斯安那州立大学）

图片说明：100年前的2月 9日，发生了著名的1913流星大游行，这次事件被描绘为“壮丽”且“令人着迷”，让当时的人们“神魂颠倒”并“大开眼界”。由于只有处于合适的地理位置且当地的天空要清澈透明，才能在户外欣赏到这次“游行”，因此当时仅约1000余人见证了那次奇观。这些幸运儿——特别是位于加拿大多伦多附近的天文爱好者们亲眼目睹了明亮的流星成群结队地、如火车般、在几分钟之内划过天空。对于这种现象，一种目前较为主流的假设认为是一个流星掠过地球大气时发生了碎裂。随着碎片遇到大气层，它们从加拿大中南部进入，飞行数千公里穿过美国北部，并最终落入大西洋中心。上图这幅图，是一位名为Gustav Hahn的艺术家所手绘的景观的扫描件，他有幸自始至终见证了这震撼的一幕。尽管类似于1913年流星大游行的事件到目前为止没有再次出现，但还是有很多明亮的火流星——它们自身也异常壮观——被记录了下来，有些甚至是以视频的方式。

火星上如瀑布般流下的暗沙

图片提供：高分辨率科学成像设备，火星勘测轨道飞行器，月球与行星实验室（亚利桑那大学），美国宇航局

图片说明：也许它们看上去像是火星上的树，但却不是。这些暗灰色的条纹是由火星勘测轨道飞行器在薄雾缭绕的粉红色融化沙丘上所拍摄的。上图于2008年4月摄于火星的北极附近。那时，原本位于火星沙丘内部的暗沙变得越来越多，因为随着春天的到来，太阳融化了表层薄薄的二氧化碳冰层。当这种情况发生在沙丘顶部的时候，暗沙可能就会如瀑布般从山丘上流下，于是就有了暗色的条纹——这些条纹在明亮的区域看起来就如同树木一般，只不过没有影子。这幅范围约1公里的照片可以分辨25厘米左右的物体。图中局部地区的特写显示出翻滚的尘埃，说明在这张照片拍摄之时，山丘的滑动仍在进行。

Arp 188与蝌蚪星系的潮汐尾

图片提供：哈勃遗产计划，欧洲空间局，美国宇航局； 合成处理 – Bill Snyder（来自Heavens Mirror观测站）

图片说明：基于哈勃遗产计划所提供的数据，我们看到了这幅震撼的美景，遥远的星系形成梦幻般的背景，映衬着中间一个变形的旋涡星系，它就是Arp 188,或者叫做蝌蚪星系。这个巨大的太空蝌蚪位于北天的天龙座方向，距离我们不过4亿2千万光年。它那引人注目的潮汐尾长约28万光年，其中包含很多大质量、明亮的蓝色星团。有种理论认为曾经有一个更加致密的干扰星系从Arp 188的前端进入——本图中即从右边进入，从左边穿出——并在两者之间的引力作用下，绕着Arp 188的后端被甩出。在这次近距离的碰撞中，潮汐力将Arp 188中的恒星、气体以及尘埃拖拽出来，形成了这条壮观的潮汐尾。据估计，干扰星系自身则位于蝌蚪星系后方30万光年处，通过图中右上方的旋臂可以看的出来。就如同地球上的蝌蚪一样，蝌蚪星系随着时间的推移会失去它的尾巴，尾巴中的星团将会形成一个较小的卫星星系，围绕着那巨大的旋涡星系运动。

一次太阳暗条喷发

图片提供：美国宇航局戈达德空间飞行控制中心，太阳动力学天文台大气成像模组团队

图片说明：我们的太阳怎么了？没什么特别的——只不过是抛射了一个太阳暗条（日珥的一种形式）而已。就在2012年8月月末，一条长长的静止太阳暗条突然喷发到宇宙空间中，并引发了一次高能的日冕物质抛射。这块暗条数天以来一直受到太阳不断变化的磁场所维持，其喷发完全出乎意料。通过在环太阳轨道上飞行的太阳动力学天文台的镜头来看，喷发中的爆炸将大量电子与粒子抛到太阳系空间中，其中的一些将会在3天之后到达地球并且冲击地球磁层，引起肉眼可见的极光现象。在上面这幅紫外波段的照片中，喷发的太阳暗条之上可以看到有一圈等离子体围绕着太阳活动区。如果你没能看到这次的极光也不必失望——在未来的2年之内，我们的太阳将经历太阳活动周期的极大值，那必定会产生更多的日冕物质抛射，也就会在地球产生更多的极光。

入夜的地球与红电光闪灵

图片提供：国际空间站第31批驻站成员，美国宇航局

图片说明：这张地球的照片上有一处非同寻常之处——你能找到吗？一种传说中的短暂现象终于在最近被抓拍到了，只要你知道在哪里去寻找它。上面这幅照片于2012年4月底摄于国际空间站，其中有大家熟悉的太阳能电池板，就在照片的左侧；还有部分机械臂，出现在照片的最右侧。另外还可以看到被称作“红电光闪灵”的罕见现象，虽然非常暗淡，不过它就在照片右边那块明亮区域的上方。这块明亮的区域以及红电光闪灵其实是不同类型的闪电，只不过白色的那种是我们司空见惯的了。尽管红电光闪灵现象早在300年前就陆陆续续被个别目击者所看到，不过它们第一次被意外抓拍到还是在1989年。关于这种现象尚有诸多疑问，比如它们是如何发生、它们对大气全球电动循环的影响以及它们是否与更上层大气的闪电现象有关，例如蓝色喷流与地球伽马射线闪。

猫眼星云

图片提供：J. P. Harrington（来自马里兰大学） & K. J. Borkowski（来自北卡罗来纳州立大学天体物理系），哈勃空间望远镜，美国宇航局

图片说明：3000光年以外，一颗濒死的恒星抛掉自己燃烧的气体壳层。这幅来自哈勃空间望远镜的猫眼星云照片说明，它是人类所知星云中结构最为复杂的行星状星云之一。事实上，我们所观测到的猫眼星云的特征是如此的复杂，以致于天文学家们都开始怀疑其中心天体应该是一颗双星系统了。用来形容这类天体的名词“行星状星云”其实是一种误导。虽然也许这类天体在小望远镜中看上去浑圆如行星，但是高分辨率的图像告诉我们其实他们是被自己在演化阶段的晚期所抛出的气体壳层所包裹着恒星。

越来越亮的莱蒙山彗星与泛星计划彗星

图片提供&版权所有：Yuri Beletsky（来自欧洲南方天文台）

图片说明：两颗引人注目的彗星在未来两周之内都将达到其最大亮度。多亏了一次千载难逢的拍摄机会，我们才于上周在南美洲的阿塔卡玛沙漠上同时拍下了这两颗彗星。C/2012 F6（莱蒙山彗星）位于上图的左上方，正拖着一条长长的彗尾，这条彗尾主要是离子所发出的绿色光芒。C/2011 L4（泛星计划彗星）位于右下方的地平线处，则拖着一条明亮的彗尾，那是由其中的尘埃反射太阳的光芒所形成的。这两颗彗星的彗尾基本都指向刚刚落山的太阳。只有到了下个礼拜，才能将将用肉眼看到莱蒙山彗星，它在太阳落山之前出现在南部的天空中，之后随着它向北移动，可以通过双筒望远镜达到最佳的观测效果。而至于泛星计划彗星，它在南天可以通过肉眼观测的时间仅有几天，之后随着它向北移动，则会变得非常明亮，不需要望远镜就可以轻松发现。如果想要找到泛星计划彗星这个巨大的雪球，天文爱好者们应该在太阳刚刚落山之时，朝着西方的地平线望去。资深的天文爱好者同时也在关注着C/2012 S1（ISON彗星），它很可能在2013年底成为夜空中最为明亮的天体之一。

水星的色彩

图片提供：美国宇航局 / 约翰·霍普金斯大学应用物理实验室 / 华盛顿卡内基研究所

图片说明：这张美丽的照片，是太阳系最内侧行星色彩的增强图，其数据来源于水星的轨道探测器信使号所拍摄的水星全球图像。尽管人眼无法辨别真实水星上的颜色差异，但是这些颜色确实能够反映其伤痕累累的外表上，不同区域的化学、矿物学以及物理学性质。其中最为引人注目的是右上方水星巨大的圆形灰色区域，这里叫做卡洛里盆地，是在太阳系早期被彗星或者小行星撞击所形成的。之后，古老的盆地被从火山中喷发出的熔岩所淹没，这个过程类似于月球上月海的形成。颜色上的对比使我们可以看到年轻的撞击坑所独有的淡蓝白色纹理，这些是被最近的撞击所抛射出来的物质，它们在深蓝色低反照率的水星表面延伸，很容易区分开来。

冰雪行星的雪月

图片提供&版权所有：Göran Strand

图片说明：在这个小小的冰雪行星上所居住的居民那高高的身体在明亮的月光下拉出了长长的身影。当然，这个冰雪行星就是地球，只不过使用了广角镜头，将景物投影成一个小小的星球，这张照片摄于2013年2月25日北半球雪月满月的那晚。照片中第二明亮的天体是木星，位于小小星球地平线的右上方。来自瑞典Östersund镇的灯光在地平线处围绕着冰封的Storsjön湖。摄影师在谈到这趟乘坐雪橇区拍摄美丽雪月照耀冰封湖面的旅程时，对冰声，严寒以及月光薄雾依然记忆犹新。

带我飞向月球

图片提供&版权所有：Greg Gibbs（来自Capturing the Night网站）

图片说明：有时候，月球那边事还挺多。例如2013年2月20日左右，我们的月亮从木星前方掠过。当人们在澳大利亚新南威尔士州拍摄这一罕见的场景之时，一位聪明的摄影师注意到附近的一架航班很有可能也从月球的前方飞过，于是他快速调整快门，用短时间曝光拍下了一组连续的照片。结果天随人愿，在其中的一幅照片中，同时扑捉到了飞机、月球以及木星，如上图所示。计划并没有就此结束——他还准备进行一次长时间曝光以便能将木星的三颗卫星：艾欧、卡利斯托和欧罗巴（从左至右）全部拍摄进去。然而不幸的是，这三颗卫星很快就看不到了。拍到这幅照片之后不到1秒钟，那架飞机就从月球前飞走了。几秒之后，月球的移动将整个木星全部遮挡，再之后的几分钟，月亮很快就离开了木星。虽然很难抓拍到，但飞机从月球前方穿过这种事情非常常见，倒是月球掩食木星这件事在未来的三年之内是看不到了。

土星的夜晚

图片提供：美国宇航局，喷气推进实验室-加州理工学院，空间科学中心，卡西尼号图片团队

图片说明：这张美丽的照片展现了土星的阴影中那极端罕见的壮观景色。它于2012年10月17日由卡西尼号在第174次环绕土星的过程中拍摄，从距离土星80万公里的轨道上，以斜下方与光环成19度的角度去拍摄土星的夜晚，当时太阳几乎正好位于土星的背后。照片由60张图片合成，通过红外、红光以及紫光滤光片的共同使用，才创造出了这幅增强的伪色图。强烈的背光使得在土星背面的光环要明亮得多，而位于这颗巨型气体行星前面阴影中的光环则十分暗淡。在图片中心上方，土星自身的影子投射在光环之上，这些光环在云层的顶端反射出暗淡怪异的光芒。在2006年由卡西尼号拍摄的一幅类似照片中，地球也以一个蓝色小点的姿态出现在遥远的北京当中。而在这张照片中，出现在背景中的是光环左下角的冰雪卫星土卫二恩克拉多斯（距离光环更近的）以及土卫三忒堤斯。

这些神秘天体天象的图片视频很奇特。
对它们的色彩和形状，有些会感到轻微恐惧。