这套变奏曲并不是催眠曲。传说,曾经担任俄国驻萨克林选帝侯宫廷大使的凯瑟林伯爵(COUNT KAISERLING)带着古钢琴演奏员古德堡(JOHANN GOTTLIEB GOLDBERG)不时到访莱比锡,请巴赫这位此前已在魏玛、克滕等宫廷出任乐长的音乐老前辈指点一下专门为自己服务的这位小伙子。有一次伯爵提出,希望巴赫为古德堡写些“舒缓并略带活泼”的曲子,以便自己在夜里时常犯失眠症的时候古德堡能够演奏,给他“稍微提振一下精神”。于是巴赫创作了他一生中唯一的一套变奏曲。据说伯爵大人相当喜爱这些曲子,称它们为“我的变奏曲”,也确实经常让古德堡弹给他听,还为表示感谢奖给巴赫一个装着一百枚金路易的金杯子。历史还是更尊重艺术家,没有记载说巴赫本人曾为组曲命名,后人还是选择了演奏家而不是金主作为乐曲的标题。这些传说也存在辩伪的问题。例如,在组曲首次发表的1741年,古德堡只有14岁,能否担得起哄一位处于生理焦虑中的伯爵大人高兴这份重任,是否他的演奏技艺已经成熟到令巴赫创作一套如此复杂艰深的键盘音乐。