Duke Ellinton充满活力和想象力 的钢琴独奏师承James P. Johnson(1891—1955),后者是大乐队风格来临前纽约著名的爵士乐钢琴家,拥有扎实的古典乐基础并精通拉格泰姆音乐,据说一位神秘的意大利音乐家赋予了他优良的古典乐素养,因此,James P. Johnson曾经创造性地将格里格以及拉赫曼尼诺夫的钢琴曲改编为拉格泰姆音乐。James P. Johnson开创了一种称为“Stride styles(跨越式风格)”的演奏风格,正式这一风格极大的影响了Duke Ellinton,直到晚年,“公爵”还声称自己是Johnson的学生。
Ellinton写的曲子许多都成为经典之作。诸如“Satin Doll”、“Sophisticated Lady”、“I’m Beginning To See the light”、“Solitude”、“Mood Indigo”等等。几乎每一位爵士音乐家在其生涯中都曾演奏过Duke Ellinton的曲子,并且Ellinton也是被其他爵士音乐家以各种形式致敬最多的作曲家。80年代百老汇有一场名为“Sophisticated Lady”的回顾演出,用来向Duke Ellinton对爵士乐所作的贡献致敬.